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大多数哺乳动物的乳房在性成熟期已经充分发育，但人的乳房不一样，它会分阶段发育，直到经历了怀孕和产后初期，功能才能完备，达到完全的成熟。

在胎儿期，女性的乳房就开始发育，这为未来的泌乳奠定了良好的基础。

从青春期开始，随着在月经周期内雌激素和孕激素水平的起伏变化，女性乳房中的导管和腺泡就会缓慢发育，一直持续到35岁左右。

未泌乳的乳房有大小不一的分支（导管和小导管）以及少量的的叶（包含泌乳细胞的腺泡），导管和腺泡聚集在一起，形成了相互缠绕但功能相对独立的乳腺小叶。

在怀孕期间，你的乳房变得更大、更坚挺，乳晕和乳头的颜色会加深，乳晕通常会变大，乳晕上被称作蒙哥马利腺的小突起变得清晰可见，乳房表面的静脉增粗，血管显得更加清晰，同时乳房变得更加敏感，这些迹象表明乳房在正常发育。

怀孕会导致女性体内雌激素、孕激素这两种激素水平大幅上升，加上泌乳素、胎盘泌乳素、人绒毛膜促性腺激素和生长激素的分泌，乳腺发育被进一步刺激，形成腺泡管和腺泡并逐步开始分泌初乳。在刺激乳腺发育中起作用的其他相关

激素还包括胰岛素、皮质醇和甲状腺激素。乳房的外观变化会反映出内部泌乳系统的发育情况，乳房的不同部位会以不同的速度发育，当宝宝出生的时候，有些部位已经发育的很成熟了。

在产后的第一个月内，乳房组织还会继续发育。宝宝出生后，母乳的生产开始加足“马力”，在接下来的几周内，随着频繁的乳汁移出，泌乳细胞还会持续增加，从而促进乳房进一步发育。在产后的第二到六个月，乳房的发育会趋于平稳且保持不变。

宝宝添加辅食后，对奶量的需求逐渐减少，哺乳妈妈乳汁的生产开始变慢，一些不再需要的腺泡开始凋亡，母乳仍然在生产，但产量不多。

离乳时乳腺腺体经历腺泡上皮凋亡和恢复重塑得以回到非哺乳状态。于是乳房进入休眠状态，等待新的怀孕季节的到来。